Foz de Iguazú

En el Estado de Paraná, en Brasil, se encuentra la cuarta ciudad más grande del estado y la undécima ciudad más grande de la región sur del país: Foz de Iguazú.

A solo 650 kilómetros de Curitiba, la capital del Estado, Foz de Iguazú está compuesta por varias comunidades de inmigrantes: ucranianos, portugueses, suecos, franceses, palestinos, argentinos, paraguayos, libaneses, italianos, alemanes, chinos y árabes.

La ciudad atravesó un período de crecimiento frenético durante los 18 años que duró la construcción de la represa de Itaipú, cuando la población aumentó en más de cinco veces. Desde ese momento se transformó, hasta hoy en día, en un lugar frenético y vibrante.

Aunque no se trata de un lugar del todo encantador, situada en el punto de encuentro entre Brasil, Paraguay y Argentina, es uno de los centros turísticos más importantes de la región. Sus principales atractivos son sin duda las Cataratas de Iguazú, así como el Parque Nacional de Iguazú y la represa hidroeléctrica de Itaipú.

Al llegar nos alojamos en el Hotel del Rey un hotel con una buena ubicación y atención, y excelente relación precio-calidad. A la hora de comer te recomiendo el restaurante Churrascaria Branco, muy cerca de este hotel.

Las Cataratas del Iguazú han sido la principal atracción de los visitantes a la región desde que el primer explorador europeo se tropezó con ellas en la década de 1540. En la década de 1930 se destinaron 1 millón de hectáreas del lado brasileño para parque nacional, y en 1985 las cataratas fueron designadas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Entre las montañas de la costa de Paraná y Santa Catarina, el río Iguazú serpentea a lo largo de 600 kilómetros recogiendo una docena de afluentes a lo largo del camino. Entonces se amplía majestuosamente antes de sumergirse y estrellarse en las impresionantes caídas de agua llamadas Cataratas del Iguazú.

Su nombre proviene de una palabra indígena que significa "grandes aguas". Las cataratas se forman cuando el río Iguazú se divide en 275 caídas, siendo la más impresionante la llamada “Garganta del Diablo”. La mejor época para visitarlas es entre enero y marzo, durante la temporada de lluvias.

Las caídas son compartidas de manera desigual entre Brasil y Argentina, con esta última conservando la parte más grande. A ambos lados se extiende un parque nacional que rodea las cataratas y ofrece más oportunidades de aventura.

Es imposible decir de qué lado de la frontera se encuentran las vistas más gratificantes: si en el Parque Nacional do Iguaçu, que del lado brasilero ofrece una vista panorámica de las 275 caídas, o desde el Parque Nacional Iguazú en Argentina, que ofrece una experiencia mucho más cercana y personal.

Para nosotros ambos lados son absolutamente emocionantes. Pero este interminable debate solo se puede zanjar de una manera: deberás visitar ambos lados y verlo por ti mismo.

Además de las vistas panorámicas nos subimos a una pequeña lancha que nos paseó por la rugiente base de las cataratas, donde nos gritamos alegremente unos a otros para hacernos oír por encima del ruido ensordecedor, y volvimos tan empapados como si hubiésemos caído al río.

Una vez que finalizamos nuestra excursión por las cataratas – aunque parece que uno nunca ha visto lo suficiente ni ha sacado todas las fotos que desearía -, fuimos a visitar los parques, hogar de un gran número de animales y especies de aves.

El Parque Nacional Iguazú, en Argentina, se estableció en 1934 y cubre 67.620 hectáreas, mientras que del lado brasileño el gobierno ha destinado 170.000 hectáreas al parque nacional. Estos parques, declarados también Patrimonio Mundial de la Humanidad, ofrecen una excepcional belleza y diversidad biológica, con mamíferos exóticos como cinco especies de gato gigante, y más de 450 especies de aves que incluyen loros y tucanes.

Cuando estés en Foz de Iguazú, no dejes de visitar Itaipú, la mayor represa hidroeléctrica del mundo. En el Centro de Recepción se exhibe un audiovisual donde te informan acerca de la presa y la central eléctrica, y desde el majestuoso dique puedes obtener espectaculares vistas del río Paraná.